[놀면서 배우는 과학] 말랑한 마시멜로와 딱딱한 스파게티로 최고 높이 탑 쌓기 도전!

안녕하세요 친구들! 혹시 집에서, 아니면 학교에서 '마시멜로 챌린지'라고 들어본 적 있나요? 말랑말랑 달콤한 마시멜로와 길고 딱딱한 스파게티 면(혹은 이쑤시개)만 가지고 최대한 높거나 튼튼한 구조물을 만드는 재미있는 활동이에요! 이게 그냥 단순한 놀이 같지만, 사실 우리 주변의 건물이나 다리, 탑을 만들 때 사용되는 과학 원리, 특히 '구조 공학'의 기본을 체험해볼 수 있는 아주 유익한 활동이랍니다.

준비물은 정말 간단해!

마시멜로 구조물 만들기의 가장 큰 장점은 준비물이 정말 간단하다는 거예요. 필요한 건 딱 두 가지!

마시멜로: 사이즈는 너무 크지 않은 미니 마시멜로가 사용하기 편해요. 마시멜로는 구조물의 '연결 부위' 역할을 해준답니다. 여러 개의 스파게티 면이나 이쑤시개를 꽂아서 서로 연결해주는 거죠. 말랑해서 구멍을 내기 쉽고, 적당히 끈적해서 면들이 잘 고정되는 특징이 있어요.
스파게티 면 (또는 이쑤시개): 이건 구조물의 '기둥'이나 '보' 역할을 해요. 마시멜로와 달리 길고 곧아서 구조물의 뼈대를 만드는 데 사용되죠. 보통은 스파게티 면을 많이 사용하는데, 더 작은 구조물을 만들거나 유아들이 활동할 때는 안전을 위해 끝이 뾰족한 이쑤시개 대신 나무젓가락 등을 잘라 사용하기도 한답니다. 시중에는 이렇게 마시멜로와 스파게티면이 함께 들어있는 과학 실험 키트 형태로도 판매되고 있어서 간편하게 준비할 수도 있어요 [2].
어떻게 만드는 건데?

만드는 방법은 정말 직관적이에요! 스파게티 면을 마시멜로에 꽂고, 또 다른 스파게티 면을 같은 마시멜로의 다른 부분에 꽂아서 면과 면을 마시멜로로 연결하는 방식이죠. 이렇게 면과 마시멜로를 계속 연결하면서 원하는 모양의 구조물을 쌓아 올리면 된답니다 [3].

가장 기본적인 목표는 보통 **'가장 높은 탑 만들기'**예요 [4], [5]. 누가 더 높이 쌓아 올리는지 겨루면서 재미를 느낄 수 있죠. 하지만 단순히 높이 쌓는 것 외에도 **'가장 튼튼한 구조물 만들기'**라든지, 특정한 모양(예: 다리, 궁전 [3] [1]) 만들기 등으로 목표를 다양하게 설정할 수 있어요.

성공적인 마시멜로 구조물 만들기의 비밀은?

말랑한 마시멜로 때문에 생각보다 구조물을 높거나 튼튼하게 만드는 것이 쉽지 않다는 것을 알게 될 거예요 [3]. 스파게티 면이 길수록 불안정해지고, 마시멜로가 무게를 견디지 못하고 휘거나 부러지기도 하거든요. 그럼 어떻게 해야 무너지지 않는 구조물을 만들 수 있을까요?

여기서 바로 과학적인 원리가 필요해요!

삼각형의 힘: 삼각형은 어떤 모양보다도 안정적인 구조예요. 마시멜로와 스파게티 면으로 구조물을 만들 때, 사각형이나 다른 다각형 모양보다는 삼각형 모양을 많이 활용하면 훨씬 튼튼하게 만들 수 있답니다. 기둥과 기둥 사이에 스파게티 면을 대각선으로 연결해서 삼각형을 여러 개 만들어 보세요.
무게 중심 잡기: 구조물이 한쪽으로 쏠리지 않도록 무게 중심을 잘 잡는 것이 중요해요. 특히 높이 쌓을 때는 밑부분을 넓고 단단하게 만들고 위로 갈수록 조금씩 좁아지게 만들면 안정성이 높아져요.
짧은 면 활용: 너무 긴 스파게티 면은 약해서 쉽게 휘거나 부러질 수 있어요. 필요하다면 스파게티 면을 적절한 길이로 잘라서 사용하는 것이 좋아요. 짧은 면들이 서로 연결될 때 더 단단한 구조를 만들 수 있답니다.
마시멜로 개수 줄이기: 연결 부위인 마시멜로가 많을수록 구조물이 무거워지고 연결 부위가 약해질 수 있어요. 꼭 필요한 부분에만 마시멜로를 사용하고, 면과 면의 연결을 최소화하는 것이 좋습니다.
이런 팁들을 생각하면서 만들다 보면, 왜 건물들이 대부분 곧은 기둥과 대각선 보강재로 이루어져 있는지, 왜 탑의 밑부분이 넓고 위로 갈수록 좁아지는지 자연스럽게 이해하게 된답니다 [1], [3]. 아이들과 함께 한다면 무게 분산, 지지대, 안정성 같은 과학 용어들을 자연스럽게 설명해주기도 좋겠죠?

혼자서도 좋고, 함께 하면 더 좋은 활동!

마시멜로 구조물 만들기는 혼자서 집중해서 만들어봐도 재미있고, 친구들이나 가족들과 팀을 나눠서 누가 더 잘 만드나 시합을 해봐도 정말 재미있어요. 제한 시간 안에 만들거나, 특정 무게를 견디게 하거나, 가장 독창적인 모양을 만드는 등 다양한 규칙을 추가해서 즐길 수도 있답니다. 서로 아이디어를 나누고 협력하는 과정에서 팀워크도 기를 수 있어요 [1]!

만들기가 끝나면 누가 만든 구조물이 가장 높고 튼튼한지 재보고, 어떤 구조가 왜 더 안정적인지 함께 이야기 나눠보는 시간도 가져보면 더욱 유익할 거예요. 실패하더라도 괜찮아요! 왜 무너졌는지 분석하고 다음번에는 어떻게 하면 좋을지 고민하는 과정 자체가 중요한 배움이 된답니다.

마무리하며

말랑한 마시멜로와 딱딱한 스파게티 면이라는 간단한 재료로 이렇게 재미있고 유익한 활동을 할 수 있다는 게 신기하죠? 복잡한 이론 없이도 직접 만들어보고 무너뜨려보면서 과학 원리를 온몸으로 체험할 수 있는 마시멜로 구조물 만들기! 이번 주말, 집에서 아이들과 함께, 또는 친구들과 함께 달콤하고 신나는 과학 실험에 도전해보는 건 어떨까요? 만들기가 끝나고 남은 마시멜로는 맛있게 먹는 보너스까지!